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寶瓶座η流星雨(η-Aquariids,ETA)是每年固定發生的中型流星雨之一。國際流星組織(IMO)預測今年極大期預計發生在臺北時間5月6日15時,ZHR每小時約40~85,平均約為每小時55顆。今年此群流星雨發生時,月亮早已西沈,故不受月光影響,觀測條件佳。(註:η為希臘字母,讀為「Eta,伊塔」)
這群流星雨的活動日期一般介在4月19日至5月28日,其中5月3日至10日期間的流星數量約每小時30顆左右,流星數量最多的時間則在5月6~7日的凌晨。這群流星速度極快(每秒66公里),亮度平均約2等,約1/3的流星有持續1秒以上的餘痕,偶爾會出現亮度較亮的流星,甚至是亮度超過-3等的火流星。在凌晨1:30~2:00輻射點升起後至約凌晨5時天亮前這段時間,是最適合觀察此群流星雨的時段。
觀賞流星雨,只須在無光害且視野遼闊之處,用雙眼欣賞整個天空即可,觀看時盡量不要讓月光直射眼睛,以免影響觀測結果。另外,可利用三腳架固定數位相機或數位攝影機,對準天空、按下快門後做長時間曝光攝影(至少10秒以上)即可拍攝流星雨。
寶瓶座Eta流星雨和10/20前後的獵戶座流星雨都是天字第一號週期彗星—哈雷彗星(1P/Halley)遺留在軌道上的彗星殘渣形成的流星雨。受到木星重力擾動之故,可能具有12年週期性。最近一次週期高峰落在2008~2009年,ZHR高達85以上。不過目前已經恢復平常年狀態,較之高峰期的流星數量銳減近半,且在2014~2016年進入這個12年週期的「谷底」階段。下圖為IMO彙整之寶瓶座Eta流星雨於2013年的觀測總結果,數量較原本預測的還多,讓許多流星雨專家覺得很意外。
2013年寶瓶座流星雨觀測記錄
在5月上旬這個時節,屬秋季星座之一的寶瓶座約在凌晨1:30左右從東南方升起,日出前約在南偏東方,寶瓶座Eta流星雨的輻射點位在寶瓶座的瓶身與雙魚座的小環之間,因此可觀賞寶瓶座Eta流星雨的時機只有天亮前的短短數小時。
寶瓶座eta流星雨輻射點位置示意圖。
寶瓶座Eta流星雨的流星有個特色,就是當輻射點仰角低時,其流星劃過的軌跡路徑愈長,觀測者可藉此瞭解流星的角速度概念,所以IMO建議可多留意這方面的流星,並詳細記錄它的軌跡,以及開始與結束的時間。
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