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4號小行星灶神星(4 Vesta)的體積只是小行星帶中第三大的,但卻是所有小行星中最亮的。它將於4/13的19:56到達衝的位置,即以地球為中心,太陽和灶神星分別位在地球兩側、赤經經度相差180度的位置。此時一般是小行星最接近地球,視亮度最亮之時。而今年更是灶神星歷次衝時比較亮的一次,達+5.8等,在完全無光害的地方,視力極佳的人可以直接用肉眼瞧見,可惜現代觀星沒那麼好,所以建議最好還是利用雙筒望遠鏡或天文望遠鏡來協助觀賞,或是利用天文攝影的方式來記錄。
在灶神星附近僅有數度遠的地方是1號小行星兼矮行星的穀神星(1 Ceres),穀神星將於4/15的13:38達到衝的位置,亮度+7.0等,同時亦為穀神星近年來最亮的一次衝喔!灶神星的體積比穀神星小,直徑只有穀神星的一半左右,但卻比穀神星亮,主要是因為本次衝時的灶神星距離地球比穀神星還近了約6300萬公里的緣故。
前一次這兩顆小行星這麼接近之時,發生在1961年5月,不過當時它們的亮度都沒有這次這麼亮,所以一定要把握這次機會,同時將最大的小行星—穀神星和最亮的小行星—灶神星一起捕捉下來!其實,這兩顆小行星在衝之後,還會繼續彼此接近,其中在7/5前後,它們之間的距離只有10角分而已,相當於滿月直徑的1/3,是從發現這兩顆小行星之後,它們彼此最接近的時候!只不過屆時穀神星的亮度稍降一些,約+7.4等,灶神星則為+6.2等;利用在適合雙筒望遠鏡觀察的範圍內喔!
本次穀神星與灶神星衝時,兩者皆位在室女座腰部附近,約在火星和角宿一以北約10度的地方。建議可以嘗試簡單的天文攝影:利用相機對準獵戶座到金牛座的天區,開啟長時間曝光攝影,由於小行星離地球比較近,相對於背景恆星的運動速度比較快,運動方向也和因地球自轉所引起的恆星東西向運動不一樣,所以拍出來的影像中,如果發現有拉成一條線狀的,而且和一般東西向的星流跡方向不同的,多半就是小行星囉!只是得花點時間辨認一下您所拍到的小行星是哪一顆了。
除了穀神星和灶神星之外,4/9火星剛過衝的位置,而土星緊接著在5/11衝,4顆頗受矚目的太陽系天體在近1個月的時間間隔內先後進入衝的位置,這也是比較少見的情形。可以利用稍廣的鏡頭,將這4顆太陽系天體一起拍下來。
2014年4月1日起的200天內,火星、土星、穀神星與灶神星的位置變動示意圖。
2014年4月1日起的200天內,火星、土星、穀神星與灶神星的位置變動示意圖。各天體的軌跡中,每個點相隔5天。
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