| 天象內容 |
冬至不僅是我國傳統24節氣之一，也是天文學上一個重要的時間與位置。
太陽將在2012/12/21/19:12達冬至時刻，也就是太陽位在黃經270度而且赤緯最南的時候 ，所以又有「日至南」之稱。此時太陽位置金牛座中，陽光直射南回歸線，在南回歸線上，於正午時可見到太陽在頭頂的正上方，而北半球所見的正午太陽仰角最低、竿影最長；這一日也是一年中晝最短、夜最長之日。冬至過後，太陽直射位置逐漸北移，日出日落的位置也逐漸向北偏。
由於冬至這一天竿影最長、最容易測量，因此中國古代曆法乃以冬至為「歲首」，也就是一年的開始，冬至所在的農曆月份稱為「子月」，因此冬至所在的農曆月基本上是不設置閏月的。此外，西元前5世紀左右。約2000多年前的春秋戰國時代，天文官已經知道利用冬至正午竿影或圭表影子的長短變化來測定一年的長短，並將累積數百年的觀測結果綜合之後，發現真正的一年長度，也就是所謂的「回歸年」或「太陽年」，事實上是(365 日 5 時 48 分 46 秒，差不多是365.25日（古代寫作「三百六十五日四分日之一」），稱為「歲實」。這個數值與目前根據最新技術測定的365.2422天，相去無幾，就2000多年前少有精密儀器的年代來說，實屬不易。
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